Lenguaje de
programación Visual Basic
Historia:
La última versión fue la 6,
liberada en 1998, para la que Microsoft extendió el soporte hasta marzo de
2008.
Todas las versiones de
Visual Basic para Windows son muy conocidas, aunque la Microsoft Visual Basic
1.0 desarrollada para el sistema operativo MS-DOS (ediciones Profesional y
Estándar), que data de 1992, fue menos difundida. Esta proveía un entorno que,
aunque en modo texto, incluía un diseñador de formularios en el que se podían
arrastrar y soltar distintos controles.
La última versión que sólo
generaba aplicaciones de 16 bits fue la 3.0, y no incluía una biblioteca
detallada de componentes para toda clase de usos. Durante la transición de los
sistemas Windows 3.11 a Windows 95, en 1995, hizo su aparición la versión 4.0
de Visual Basic; ésta podía generar programas tanto de 16 como de 32 bits, a
partir del mismo código fuente, aunque a costa de un gran aumento en el tamaño
de los archivos necesarios en tiempo de ejecución ("runtime").
Además, se sustituyeron los controles denominados VBX por los nuevos OCX. Con
la siguiente versión, la 5.0, se estuvo a punto de implementar por primera vez
la posibilidad de compilar a código nativo, obteniendo una mejora de rendimiento
considerable. Tanto esa como la sucesora 6.0 soportaban ciertas características
propias de los lenguajes orientados a objetos, pero carecían de algunas
importantes, tales como herencia y sobrecarga; pero, de hecho, no fue pensado
como lenguaje orientado a objetos. La versión 6.0, que puede generar código
ejecutable directo en 32 bits, continúa aún utilizándose masivamente, y es
compatible con las últimas versiones de los sistemas Windows, como Windows 7 y
Windows 8.
Aplicaciones:
Muestra los eventos de aplicación a los que se obtiene
acceso a través del Diseñador de
proyectos.
Implementa y actualiza una aplicación mediante
ClickOnce.
Muestra un ejemplo de entrada y salida utilizando la
ventana de la consola.
Muestra cómo consumir diversos servicios Web de .NET
Framework, incluidos los servicios que proporcionan el tiempo actual, una
historieta y la conversión de divisas.
Muestra cómo usar Visual Basic para iniciar Excel,
crear un libro a partir de una plantilla, actualizar las celdas de una hoja de
cálculo que, a continuación, rellenan los gráficos del libro, así como realizar
otras tareas.
Muestra la característica My,
la programación orientada a objetos y el dibujo.
Utiliza el objeto My.Application.Log para registrar información en los archivos y registros
de eventos.
Muestra dos maneras diferentes de implementar las
tareas multiproceso.
Muestra la automatización de Microsoft Agent,
Microsoft Word y Microsoft Excel.
Muestra cómo iniciar PowerPoint, crear una
presentación en blanco, agregar una diapositiva y contenido, imprimir
diapositivas, guardar los cambios y salir de PowerPoint desde una aplicación de
Visual Basic.
Utiliza la reflexión para descubrir información de
tipo en un ensamblado.
Muestra los objetos My.Settings y My.Resources.
Muestra cómo enviar un mensaje de correo electrónico a
través de SMTP utilizando clases del espacio de nombres System.Web.Mail.
Muestra cómo se recupera información mediante
programación sobre la pila de llamadas en cualquier punto desde el código en
ejecución.
Muestra el uso de varias clases que proporcionan
información del entorno.
Muestra cómo se utiliza la arquitectura remota de .NET
Framework.
Proporciona información general sobre el objeto My.User y la plantilla Formulario
de inicio de sesión. En este ejemplo se
implementa una autenticación personalizada sencilla.
Presenta el ejemplo de Visual Basic 6.0 VCR en código
de Visual Basic 6.0 y de Visual Basic 2005.
Muestra cómo implementar una aplicación de chat con la
participación de varios grupos mediante PeerChannel.
Muestra un servicio que implementa un contrato que
define un modelo de comunicación de solicitud y respuesta.
Versiones:
·
Visual Basic 1.0 para
Windows se liberó en mayo de 1991.
·
Visual Basic 1.0 para MS-DOS fue liberada en
septiembre de 1992. Poco popular, este lenguaje no era compatible con
Visual Basic para Windows, ya que constituía en realidad la siguiente versión
de los compiladores BASIC vigentes para DOS, denominados QuickBASIC y BASIC PDS
(Profesional Development System). Usaba una interfaz de texto, con caracteres ASCII extendidos que daban
la apariencia de una interfaz gráfica.
·
Visual Basic 2.0 fue
liberado en noviembre de 1992. Venía en versiones Standard y Professional. El
entorno de programación era más fácil de usar que el anterior, y su velocidad
de proceso fue mejorada. En particular, los formularios se convirtieron en
objetos instanciables, sentando así los conceptos fundamentales para módulos de
clase, que más tarde se ofrecerían en la versión 4.
·
Visual Basic 3.0
salió al mercado en verano de 1993, en versiones Standard y Profesional. Incluía la
versión 1.1 de Microsoft Jet Database Engine, que permitía acceso a bases de
datos Access.
·
Visual Basic 4.0,
surgida en agosto de 1995, fue la primera versión que generaba aplicaciones
tanto de 16 como de 32 bits para Windows. Había
incompatibilidades entre las distintas realeases de esta versión que causaban
fallas de instalación y problemas de operación. Mientras las anteriores
utilizaban controles VBX, con la 4.0 se comenzaron a utilizar controles OLE en archivos OCX, que más tarde se llamarían controles ActiveX.
·
En febrero de 1997, Microsoft lanzó Visual Basic 5.0, versión que
generaba programas de 32 bits exclusivamente. Los programadores que aún preferían
desarrollar. aplicaciones en 16 bits debían necesariamente utilizar VB 4.0,
siendo transportables en código fuente a VB 5.0 y viceversa. En la versión 5 se
tenía la posibilidad de crear controles personalizados; también permitía
compilar a código ejecutable nativo de Windows, logrando con ello incrementar
la velocidad de ejecución de los programas generados, más notablemente en los
de cálculo.
·
Visual Basic 6.0,
salido a mediados de 1998, muy mejorado, incrementó el número de áreas1 e incluyó la
posibilidad de crear aplicaciones basadas en Web. Microsoft retiró el soporte de VB6 en marzo de 2008, pero a pesar de ello las aplicaciones que genera son
compatibles con plataformas más modernas, como Windows Vista, Windows Server 2008, Windows 7 y Windows 8.
Entorno de desarrollo:
Existe un único entorno de desarrollo para Visual
Basic, desarrollado por Microsoft: Microsoft Visual Basic x.0, correspondientes
a versiones desde la 2.0 hasta la 20.0, (con respectivas diferencias entre
versiones del lenguaje).
El entorno de desarrollo es muy similar al de otros
lenguajes. Realizando una instalación típica del producto, las características
básicas se presentan de la siguiente forma:
·
En la parte superior aparecen tres elementos, en este
orden: la barra de título donde figura el nombre del proyecto en curso y su
estado (diseño o ejecución); la barra de menú con 13 opciones desplegables y
una barra de herramientas; esta última se puede personalizar, posibilitando la
inclusión de prácticamente la totalidad de los comandos del IDE.
·
En la parte central, cubriendo la franja de mayor
área, se encuentra el espacio de trabajo. Éste incluye y muestra las ventanas
del proyecto, las vistas del código fuente de los módulos, los objetos y los
controles que contienen las ventanas de la aplicación y el panel de controles.
Características:
Los compiladores de Visual Basic generan código que
requiere una o más librerías de enlace dinámico para que funcione, conocidas
comúnmente como DLL (sigla en inglés de dynamic-link library ); en algunos
casos reside en el archivo llamado MSVBVMxy.DLL (siglas de "MicroSoft
Visual Basic Virtual Machine x.y", donde x.y es la versión) y en otros en
VBRUNXXX.DLL ("Visual Basic Runtime X.XX"). Estas bibliotecas DLL
proveen las funciones básicas implementadas en el lenguaje, conteniendo rutinas
en código ejecutable que son cargadas bajo demanda en tiempo de ejecución.
Además de las esenciales, existe un gran número de bibliotecas del tipo DLL con
variedad de funciones, tales como las que facilitan el acceso a la mayoría de
las funciones del sistema operativo o las que proveen medios para la
integración con otras aplicaciones.
Dentro del mismo Entorno de desarrollo integrado (IDE)
de Visual Basic se puede ejecutar el programa que esté desarrollándose, es
decir en modo intérprete (en realidad pseudo-compila el programa muy
rápidamente y luego lo ejecuta, simulando la función de un intérprete puro).
Desde ese entorno también se puede generar el archivo en código ejecutable
(exe); ese programa así generado en disco puede luego ser ejecutado sin
requerir del ambiente de programación (incluso en modo stand alone), aunque sí
será necesario que las librerías DLL requeridas por la aplicación desarrollada
se encuentren también instaladas en el sistema para posibilitar su ejecución.
El propio Visual Basic provee soporte para empaquetado
y distribución; es decir, permite generar un módulo instalador que contiene al
programa ejecutable y las bibliotecas DLL necesarias para su ejecución. Con ese
módulo la aplicación desarrollada se distribuye y puede ser instalada en
cualquier equipo (que tenga un sistema operativo compatible).
Así como bibliotecas DLL, hay numerosas aplicaciones
desarrolladas por terceros que permiten disponer de variadas y múltiples
funciones, incluso mejoras para el propio Visual Basic; las hay también para el
empaquetado y distribución, y hasta para otorgar mayor funcionalidad al entorno
de programación (IDE).
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